Il avait fini par s’effondrer après une énième soirée passée assis dans ce maudit canapé qu’il avait fini par haïr. Une énième soirée à se tordre les poignets d’angoisse et regarder les informations, guettant avec un acharnement presque lugubre l’annonce qu’on avait retrouvé un corps non identifié ressemblant vaguement à Néron Erisson… Ou encore une nouvelle explosion quelque part, qui serait du fait de Kanatrix et prouverait que Néron était peut-être vivant… N’importe quoi en fait, pourvu que quelque chose lui apporte une nouvelle pièce du puzzle à mettre en place. N’importe quoi pour l’aider à ne pas sombrer dans la folie : à force de s’angoisser, il en avait perdu l’appétit et la joie de vivre. La présence de Thomas l’avait énormément aidé, et sans lui il savait qu’il se serait effondré depuis longtemps : il n’avait plus revu Edwin ni Narcisse, et ces absences, plus que tout le reste, l’avaient énormément inquiété. S’ils ne revenaient pas, c’était soit parce qu’ils n’avaient rien de nouveau à lui apprendre, auquel cas la situation s’enlisait, soit parce que justement, ils ne voulaient pas lui annoncer eux-mêmes la mauvaise nouvelle… Dans un cas comme dans l’autre, c’était mauvais signe.

Ce soir, Thomas s’était endormi lui aussi dans son lit et Maxime n’avait pas eu le cœur de le réveiller alors qu’il se démenait autant en journée pour le soutenir : il l’avait laissé dormir un peu pendant que lui était descendu se triturer les méninges devant cette satanée télévision, guettant toujours un signe.
Et puis son corps avait lâché : épuisé par le manque de sommeil et de nourriture, il s’était effondré, recroquevillé sur le canapé et tenant toujours la télécommande comme si sa vie en dépendait.
C’était un peu vrai : sa vie en dépendait. Sa vie toute entière dépendait du retour de Néron. De cet homme qui était son père et qu’il aimait par-dessus tout, qui avait toujours été pour lui et qui, même s’il se faisait de plus en plus absent ces derniers temps, gardait la même place dans son cœur. Il ne pensait même pas à ce qu’il deviendrait sans lui : l’essentiel, ce n’était pas lui, ça n’avait jamais été lui. Mais c’était le sourire d’un père qui avait toujours constitué le seul pilier de sa vie.
Un père qui lui manquait terriblement, à tel point qu’il se mit à rêver de lui… A rêver de son retour. Il le vit entrer dans le salon et venir s’asseoir à côté de lui : le rêve était tellement réel qu’il sentit même le canapé s’abaisser légèrement pour supporter le poids nouveau, et la grande main de Néron passer dans ses cheveux.

« Papa… » murmura-t-il d’une voix encore endormie, refusant d’ouvrir les yeux pour que le rêve ne se dissipe pas.

Cela lui tordit le cœur de se dire que désormais, il ne pouvait plus qu’en rêver… Et cette main si douce dans ses cheveux, si chaude… Si… réelle…

Il fronça légèrement les sourcils : non il ne rêvait pas. Il y avait quelqu’un…. Thomas ? Edwin.. ? Il releva enfin les paupières et sa vision floue distingua un grand corps à ses côtés.
Il déglutit, fixant l’homme sans vraiment y croire. Il ne repéra pas tout de suite les cernes immenses, ses joues creusées ni cet air hagard comme s’il venait de traverser l’enfer. Il ne vit que ces même yeux qui le fixaient autrefois quand il avait fait un cauchemar ou une crise d’angoisse, et qu’ils s’inquiétaient pour lui, essayant de savoir si tout allait bien…

« C’est toi… ? C’est… vraiment toi ? » murmura-t-il d’une voix rendue rauque par l’émotion.

Ce serait trop beau pour être vrai.

« Oh merde ! »

Il se redressa subitement et passa des bras empressés autour du cou de son père pour venir le prendre dans ses bras, le serrant probablement à l’en étouffer mais il n’en avait cure en cet instant. Tout ce qui comptait, c’était qu’il était là, enfin…

« T’es revenu, t’es là… Papa… »

C’était trop pour lui et il éclata en sanglots douloureux : il avait l’impression que son cœur allait exploser dans sa poitrine alors que le soulagement déferlait comme un raz-de-marée, l’empêchant de réfléchir correctement. Néron était revenu et c’était tout ce qui comptait. Ses mains s’agrippèrent à la chemise de l’homme, refusant de le lâcher alors qu’enfin l’angoisse et la peur dévorante quittaient ses entrailles, lui permettant à nouveau de respirer librement.

Il y avait tant à dire, tant à essayer de se faire pardonner et beaucoup trop d’amour à confesser, mais il était incapable d’articuler le moindre mot pour l’instant, se repaissant juste de la chaleur rassurante de cet homme qu’il n’aurait pas supporté de perdre.

Il se blottit contre lui, retrouvant avec bonheur les bras de son père : il est là, il est bel et bien là… Il sent que les épaules semblent moins solides, Néron est plus faible et moins costaud qu’avant entre ses bras, mais il est là, et rien d’autre ne compte : ils auront tout le temps de le remettre d’aplomb, tout le temps de réapprendre à vivre ensemble. Plus rien d’autre ne compte que cette deuxième chance qu’on leur offre à tous deux : parce que c’est ainsi que Maxime la voit. C’est une deuxième chance de ne plus passer à côté l’un de l’autre sans jamais se voir, sans jamais se toucher… Une chance d’arrêter de jouer aux fantômes et d’essayer de vivre pleinement ce lien qui les a toujours uni.

Et les excuses de Néron viennent faire redoubler ses sanglots : ce n’est pas à lui de s’excuser, de n’est certainement pas à lui de plaider coupable. Pas Néron, pas quand il lui est enfin revenu, et surtout pas après toutes les erreurs que Maxime lui avait dit juste avant sa disparition. Il fallait croire que le Destin était un beau salopard qui tirait toujours les mauvaises ficelles pour faire souffrir ses marionnettes : il avait fallu la dispute de trop, celle qui avait tout casser entre eux pour que Néron disparaisse ensuite du jour au lendemain. Laissant son fils le cœur empli de regrets et d’amertume.

Alors quand Néron le pousse doucement à le regarder, il le laisse essuyer maladroitement ses larmes et déglutit, son regard fixé sur le sourire si serein de son père avant que les mots ne sortent par saccades émues :

« T’excuse pas, c’est pas ta faute… Et c’est moi qui devrais m’excuser, je t’ai… dit toutes ces horreurs… J’ai été qu’un sale petit con, pardonne-moi Papa. En plus j’en pensais pas un traître mot ! Mais j’étais malade d’angoisse que tu ne le saches jamais, que tu croies que… que je te détestais vraiment… Pardonne-moi. »

Et il réalise soudain… Les cicatrices, les plaies encore vives sur son visage, les traces de coups et cette impression que son père a pris 30 ans d’un coup, plus maigre et efflanqué qu’avant…

« Oh merde, t’es dans un sale état… »

Son regard baisse et il aperçoit dans le col de la chemise les bandages encore rougis… Il déglutit et vint seulement y poser une main tremblante, n’osant pas y croire.
On a torturé son père. On a fait du mal à la seule personne qui se soit jamais occupé de lui. On a… Il prend une grande inspiration et ses yeux s’agrandissent d’horreur.

« Qui t’as fait ça ? »

Néron avait peut-être oublié mais pas Maxime, et ses mots l’avaient hanté durant ces 29 interminables jours… Plus le temps passait et plus ils le rongeaient, l’empêchant de respirer et d’arriver à avoir une vie normale. Et si Néron n’était jamais revenu ? S’il était mort là-bas, peu importe l’endroit où on l’avait retenu ? S’il ne l’avait jamais revu ? Que seraient devenus ces mots, poison indissoluble qui continuait d’asphyxier son organisme ?
Maxime en aurait été malade, tout comme il l’avait été quand la pensée fugace que son père ne reviendrait pas venait le hanter. Il tenta de lui sourire mais ce fut sans succès : il avait eu trop peur et s’en voulait encore terriblement. Et ce fut pire quand il vit les cicatrices et les traces de coups : en lui se mélangea bientôt une amertume acide avec des regrets encore plus déchirants.
Qui avait fait ça ? Qui s’en était pris à son père ? Qui avait été assez cruel pour infliger cela à un corps humain ? Il ne fallait pas avoir d’âme ni de cœur… Savaient-ils que Néron avait une famille ? Savaient-ils que des gens l’attendaient de l’autre côté, dès sa sortie ? Qui étaient-ils bon sang ??

Il secoua la tête, continuant de fixer Néron dans les yeux, son visage enfantin faisant place à un masque déterminé qui s’approchait furieusement de l’adulte qu’il serait un jour prochain. Et ses doigts qui s’étaient égarés sur ce bandage à demi-découvert par la chemise se replièrent sur eux-mêmes alors qu’il pinçait les lèvres.

« Je me suis inquiété pour toi, c’est bien normal non ? Ces types… C’était des mutants, c’est ça ? J’ai raison ? »

Tout ce qui était passé à la télévision, toutes ces révélations sur ce monde parallèle qu’on mettait à peine à jour… Et Edwin avait plus ou moins avoué que lui et Néron avaient eu affaire à des êtres génétiquement modifiés… Tout comme Edwin en était un lui-même.
S’il garda les doigts serrés, il tenta d’esquisser un sourire qui sonnait presque juste. C’était loin d’être aussi ressemblant que ce qu’il avait été capable de faire autrefois, mais c’était tout ce dont il se sentait capable en cet instant même, alors que son cœur battait à cent à l’heure et qu’il avait l’impression qu’il allait exploser de soulagement.

Et sentant qu’une nouvelle fois, Néron allait s’enfuir derrière des mensonges grossiers, sentant qu’une nouvelle fois son père ne verrait en lui qu’un gamin qu’il fallait protéger envers et contre tout, il serra le poing et le regarda droit dans les yeux.

« Il s’agissait de mutants, j’ai raison ? »

Il voulait une confirmation, pour cesser les faux-semblants et le flou continuel qui avait envahi sa vie depuis quelques mois : un flou qu’il ne supportait plus. Maintenant que Néron était rentré, il voulait la vérité, aussi glaçante et terrible soit-elle.
Sa poitrine se gonfla, soulevée par une grande inspiration, et il pinça de plus belle les lèvres dans une moue agacée :

« Ce sont des monstres, j’ai vu ce qu’ils ont fait à la télévision… Je vois tes blessures… Ils ne perdent rien pour attendre ! »

Se douter qu’il y avait quelque chose de louche derrière le travail de son père était une chose : l’entendre avouer devant lui qu’il avait fait des choses horribles en était une autre, et le visage de Maxime perdit quelques couleurs alors que déjà, la colère dans ses yeux laissait place à une angoisse latente.
Des choses horribles ? Quel genre de choses ? Le genre qu’il pourrait réprouver ? Détester ? Le genre qui lui donnerait une sale claque en travers de la figure pour avoir cru qu’il pouvait encore se bercer dans les illusions de l’enfance ?
Néron était son père et comme tout enfant, Maxime refusait de croire qu’il était un salaud. Après tout, il avait toujours été tendre avec lui : peut-être pas le meilleur père du monde ni le plus bavard, mais il avait toujours été là et s’était occupé de lui. Quand on a tenu la main d’un homme qui vous sourit et vous aide à apprendre à patiner, vous donnant les astuces et vous faisant confiance pour la suite, veillant sur vous comme si vous étiez la prunelle de ses yeux, comment croire que derrière ce sourire se cachait un monstre ? Personne n’y croirait, ni Maxime ni aucun enfant de la terre.

Sauf que Néron vient de le lui avouer en personne et qu’il est difficile de réfuter une accusation venant du coupable lui-même. Maxime déglutit et détourna le regard, cherchant encore une échappatoire possible dans ce bouleversement de son petit univers bien rangé.

« Il a juste dit que vous travailliez pour Kanatrix, et… Il m’a montré son pouvoir. Il m’a avoué qu’il était mutant et…. Bordel c’est dingue, tu imagines, il peut se transformer !!! »

Exit durant quelques secondes les terribles révélations, exit l’adolescent bouleversé et place au fantastique : tonton Edwin était devenu Super tonton Edwin ! Cela en jetait tout comme ces aveux s’étaient amusés à chambouler son petit univers encore une fois.

« Et j’ai compris que c’était ces mutants qui te retenaient, même si je n’ai pas vraiment compris l’implication de tonton Edwin, il est resté assez vague là-dessus. Et en réalité… »

Il passa une main nerveuse dans ses cheveux, ses yeux papillonnant de droite de gauche alors qu’il tentait de mettre de l’ordre dans ses pensées :

« Il est resté vague sur plein de choses : pourquoi tu étais prisonnier, comment, est-ce que tu allais revenir, est-ce que…. »

Il prit une grande inspiration, tentant de calmer l’angoisse de ces derniers jours qui remontaient. Des jours entiers à se demander si Néron était même toujours en vie…

« Il disait que tu étais vivant mais c’était flippant de ne rien savoir d’autre. Et je ne supporte plus d’être le gamin à qui on cache tout. »

Il redressa enfin les yeux, plongeant dans le regard un peu trop clair et trop fatigué de Néron, et ne lui laissa aucune alternative :

« Maintenant, je veux savoir. J’en ai le droit. »

Il serait catégorique : il avait largement passé l’âge des « on verra plus tard » ou des « tu n’es pas assez grand pour comprendre ». Grand il l’était, et il ne supportait plus les ‘plus tard’ : voilà un mois entier qu’il avait attendu son père, qu’il s’était dit qu’il rentrerait ‘plus tard’ et qu’il serait bel et bien de retour. 30 jours d’angoisse : la facture avait été salée et désormais, il était en droit de savoir pourquoi il avait dû supporter cela.
Et surtout, il voulait connaître l’homme avec qui il vivait depuis 11 ans maintenant. Oh il savait bien qu’il était son père, mais cela ne suffisait pas : un lien de sang ne suffisait pas pour connaître l’autre. Il savait que la soupe aux champignons était sa préférée, savait qu’il ne touchait que rarement l’alcool depuis qu’il avait failli sombrer juste après le départ de sa mère, et il savait qu’il préférait les jeans bleus aux noirs.
Mais Néron Erisson, l’homme, celui qui était derrière le père, cet individu qui lui échappait depuis tant d’années et refusait de se dévoiler, cet homme-là, Maxime ne le connaissait pas et cela l’effrayait. Et si Néron était mort durant sa captivité ? Qu’est-ce que Maxime aurait retenu de lui ? Une ombre, un fantôme muet qui taisait toujours tout ?
Ce n’était pas l’image qu’il voulait garder de son père, pas plus qu’il ne supportait l’idée que Néron s’obstine à continuer à lui cacher ses véritables activités sous des prétextes fallacieux. Il était son fils après tout, celui qui avait le plus le droit de savoir non ?

Et Néron avoua enfin ce qu’il cachait depuis tout ce temps. Révéla une partie des atrocités que son silence avait toujours fait craindre à Maxime.
Capturer, aller simple, labo, s’échapper, responsable, captivité…. Gosse.
Pire que tout : gosse.
Néron s’en était pris à des enfants.
Maxime avait pâli tout au long des aveux de son père et il déglutit, mal à l’aise. Presque sonné par ce qu’il apprenait. Il s’était attendu à quelque chose de terrible, mais à ce que Néron lui avoue s’en être pris à des enfants et à les avoir livré pour des expériences sordides dans un laboratoire encore plus sordide. C’était beaucoup, c’était même trop, bien au-delà de ce qu’il se sentait prêt à accepter.
Pas à pardonner, ce n’était pas à lui de pardonner ces erreurs-là, mais comment regarder Néron de la même manière désormais ?

« Ces… ‘gosses’, ils avaient…. Mon âge environ ? »

Lentement il s’échappa de l’étreinte de son père. Bon sang, mais pourquoi ce maudit Destin s’acharnait-il autant sur lui ? Un mois entier qu’il priait le retour de son père et maintenant qu’il savait, maintenant que l’horreur dégoulinait dans son esprit influençable, il ne savait plus s’il avait encore envie que Néron le prenne dans ses bras.
Il détourna le regard, abasourdi, sous le choc, et chercha ses mots sans vraiment les trouver.

« Tu les capturais pour en faire des rats de laboratoire, c’est ça ? »